各個朝代書價當然不同。僅舉出版業發達的宋朝為例。

宋朝的出版分為官刻、坊刻和私刻。官刻是官方出資或者主持的圖書刻印；私刻的出版主體多是士人學者，相當於自費出版；坊刻的出版主體是書商，在南宋主要集中在兩浙、福建建安、蜀中等地。

出版質量以官刻最高，私刻次之，坊刻又次之。葉德輝《書林清話》卷六記載，沅州公使庫重修《續世說》一部，成本是“捌佰壹拾伍文足”，又記載南宋時舒州公使庫刻印《大易粹言》，成本是三貫又貳佰玖拾文。

不用糾結具體數字，只要有宋朝時薄薄一冊書成本就要上百文錢的概念就可以了。一百文錢能買什麼呢？大中祥符二年在鎮州、定州可以買一斗蕎麥，嘉祐年間，可以在京西路濟源買一畝地。程民生先生的《宋代物價研究》也提到，不論南北宋，當時體力勞動者一天的收入大概也就是一百文。幹一天活未必夠得上一卷書的成本（一部書會有很多卷），價格算是很高了。

官刻和私刻是不惜工本的，一切圍繞質量。坊刻本是公開發售，商人們有壓縮成本的願望，但書價料想也不會便宜很多，不然也不會有司馬光四處借書來讀的事，他連坊刻本的幾部必讀書都買不起，書價不會是一般人可以承受的。