在世界歷史上，那次地震最大？至今尚無定論。在人類歷史上，世界發生過許多次大地震：究竟那次地震最大？由於人類認識的侷限，評定的標準不一致，認識也很不統一。科學家公認最大地震為8.9級。但那次地震可定為8.9級呢？眾說紛雲。有人認為1960年5月22日19時11分發生在南美智利的那次地震最大，震級達到8.9級。還有人認為1906年1月31日南美厄瓜多一哥倫比亞邊界附近海中發生的那次地震最大，震級達到8.9級。也有人認為1933年3月3日日本三陸東邊海中發生的地震最大，震級是8.9級。但也有不同的觀點。1933年日本三陸地震，日本人自己推算只有8.5級。1906年厄瓜多一哥倫比亞邊界附近海中那次地震，一般也只定為8.6級。1960年智利那次大地震，也有人定為8.5級或8.75級，甚至還有人定為8.3級，列為一般大地震的。值得指出，1960年智利大地震前後，在短短一天半的時間裡，7級以上大地震至少發生了5次，其中3次達到或超過8級。如果把整個地震過程統一起來看，智利大地震規模之大，釋放能量之多，堪稱罕見的特大地震。