社會指標，是指反映社會現象數量化特徵的指標。內容包括社會條件、社會結構、社會過程等各個方面。可用以衡量社會進步和成員全面發展以及各項政策的社會效果。它以綜合、精確地描述社會時序變化為目標。有廣狹二義。廣義指社會宏觀領域的經濟指標、政治指標、文化指標、人口指標、生活指標、生態環境指標等。狹義指除經濟指標以外的其他社會指標。根據測量內容的不同，有關社會指標的研究分為兩類。一類是客觀社會指標，主要根據一些社會及其環境的客觀條件指標來反映社會發展水平，如人口數量、出生率、死亡率、收入與消費水平、受教育程度、就業率、衛生設施和應用程度等；另一類是主觀生活質量指標，強調作為主體的人對社會及其環境的主觀感受，比如對生活各個方面（家庭、工作、閒暇等）的感受。國外運用較普遍的社會指標型別包括：社會福利指標、社會變遷指標、社會發展指標、社會生活質量指標、社會生態學指標、人口指標，以及勞動力與就業、科學與技術、家庭與婚姻、公共安全與法律審判、閒暇時間與時間利用、教育、衛生、體育、宗教、道德、異化、消費行為、青少年犯罪等方面的指標。[1]