“結晶”是指第一次結晶，就是說從溶液中製備化合物時，以加熱蒸發溶劑而後冷卻，使目標物質從溶液中首先結晶析出，經過過濾，從而製備出該化合物。而“重結晶”是指第一次結晶製備的化合物不純淨，繼續溶解並從溶液中再次結晶出來，此時由於雜質的量與第一次製備時相比，遠小於目標物質，所以雜質不會析出，所以起到了提純目標化合物的作用。但是重結晶會使目標物質損失，特別是溶解度較大的，所以要儘量使溶液蒸發得多一些，才可以減小這種損失，但是帶來的問題是雜質有可能再次達到飽和，即便不飽和，濃度也會變大，這樣再過濾時，含有很濃的雜質的溶液會吸附在目標物質的結晶上，所以一次重結晶並不能使目標化合物變得很純，所以要繼續進行二次、三次，甚至更多次的重結晶，每重結晶一次，就提純了一次。重結晶法適合於提純在低溫時溶解度較小，而隨著溫度升高溶解度顯著增大的物質。在熱溶液的溫度逐漸降低時，溶解在溶液中的目標物質溶解度急劇下降而大量析出，而雜質一般都是在溫度低時仍有較大溶解度的物質(即便不是，在重結晶過程中由於量少，也不會達到飽和而析出)。