第一階段：0—2歲之間，兒童處在感知運算階段。這一階段的主要特徵是兒童僅靠感覺和動作適應外部環境，應付外界事物;認知特點主要有透過探索感知與運動之間的關係來獲得動作經驗;低階的行為圖式;在9—12個月時獲得了客體的永恆性。

　　第二階段：2—7歲之間，兒童處於前運算階段。這一階段的兒童普遍持有“萬物有靈論”;其思維具有不可逆性和刻板性，作出判斷時只能運用一個標準或維度;沒有守恆的概念;在皮亞傑進行的三山實驗中，他還得出了此時的兒童一切以自我為中心的結論。

　　第三階段：7—11歲，此時兒童進入了具體運算階段。這個階段的標誌是守恆觀念的形成(即守恆性);思維運算必須有具體的事物支援，可以進行簡單抽象思維;同時思維開始具有可逆性，這是兒童思維發展的最重要特徵;此時的兒童開始理解原則和規則，但只能刻板遵守規則，不敢改變。

　　第四階段：11—16歲，兒童進入了形式運算階段，思維具有可逆性、補償性和靈活性，能夠根據邏輯推理、歸納或演繹方式來解決問題，同時能夠理解符號意義、隱喻和直喻，能作一定的概括。