核糖體是在各類細胞中普遍存在的顆粒狀結構，是一種非常重要的細胞器。核糖體是無膜的細胞器，主要成分是蛋白質與RNA。核糖體的RNA稱為rRNA，約佔60%，蛋白質約佔40%，蛋白質分子主要分佈在核糖體的表面，而rRNA則位於內部，二者靠非共價鍵結合在一起。在真核細胞中很多核糖體附著在內質網的膜，稱為附著核糖體，它與內質同形成複合細胞器，即粗麵內質網。在原核細胞質膜內側也常有核糖體著附。還有一些核糖體不附著在跟上，呈遊離狀態，分佈在細胞質基質內，稱遊離核糖體。附著在內質網膜上的核糖體與遊離核糖體所合成的蛋白質種類不同，但核糖體的結構與化學組成是完全相同的。核糖體由大、小兩個亞單位組成。由於沉降係數不同，核糖體又分為70S型和80S型。70S型核糖體主要存在於原核細胞及葉綠體、線粒體基質中，其小亞單位為30S，大亞單位為50S；80S型核糖體主要存在於真核細胞質中，其小亞單位為40S，大亞單位60S。核糖體是蛋白質合成的場所。因此核糖體是細胞不可缺少的基本結構，存在於所有細胞中。核糖體往往並不是單個獨立地執行功能，而是由多個核糖體串連在一條mRNA分子上高效地進行肽鍵的合成。這種具有特殊功能與形態的核糖體與mRNA的聚合體稱為多聚核糖體。