《說文解字》中記載：虹，如帶如梁的彩虹。形狀彎曲如蟲。字形採用“蟲”作邊旁，“工”作聲旁。強調“虹”這種天空“神龍”總是出現在雨後。

造字本義：名詞，雨後天空出現的弧形彩暈，古人誤以為是大口飲水的飛天神龍。

雨後天空中出現的為亮麗弧形彩暈叫“虹”；彩條排列順序與虹相反、光色較淡的彩暈叫“霓”，也叫“副虹”。

工，作為邊旁在漢字中通常表示“大”的意思：大河為“江”；大穴為“空”；大蟲（龍）為“虹”；大貝為“貢”；大棍為“槓”；大甕為“缸” 。

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虹的字形演變如圖

組詞：

1、虹膜[hóng mó]

眼球前部含色素的環形薄膜，由結締組織細胞、肌纖維等構成，當中是瞳孔。眼球的顏色是由虹膜所含色素的多少決定的。

2、謀虹[móu hóng]

陰謀惑亂。亦指陰謀惑亂之人。

3、虹泉[hóng quán]

瀑布。遠望如高懸天際，故稱。