貧困與恐怖主義互為因果。貧困是恐怖主義長期生存的溫床，而恐怖活動又會導致更多的貧困和更深的絕望。從字義看，“貧”，就是窮，是相對富而言；“困”，則是指陷於苦難或受環境限制、壓迫而無法擺脫。由此，“貧困”的確切含義，應該是指長期十分貧窮以至靠自身力量難以改變的一種狀態。黑格爾在其《法哲學》一書中寫道：“貧窮本身不會使人變成暴民；只有當貧窮伴隨著對富人、社會和政府的憤怒等等情緒傾向，才會產生暴民。”貧困和恐怖主義之間，也有這種類似的關係——僅僅是一般的貧窮不會與恐怖主義沾邊，長期處於貧困又得不到扶助的人們就難免產生絕望心態，長年貧困與對未來極度絕望的人就會有激忿暴力情緒，就可能被推向恐怖主義。一些非洲國家，特別是撒哈拉沙漠以南的非洲地區，現已成了包括“基地”在內的恐怖主義組織頻繁活動的地域，這與那裡的極度貧困和不穩定有直接聯絡。誠如肯亞計劃和國家發展部長尼翁戈所言：對全球和平與安全來說，最大的威脅是貧困而不是恐怖主義，因為貧困是恐怖主義得以滋生的環境。八國峰會的反恐宣告說：反恐鬥爭不僅需要遏止恐怖活動，同樣重要的是防止更多極度貧困的人投入恐怖主義懷抱。幫助非洲和世界其他欠發達地區消除貧窮，無疑將在最大程度上斬斷恐怖主義的根源。