至元十一年(1274年)三月，忽必烈發動了第一次的對日戰爭，他命令鳳州經略使忻都、高麗軍民總管洪茶丘等率領屯田軍、女真軍及水軍等三萬餘人，乘大小船隻近千艘，渡海遠征日本。本以為日本一個蕞爾小國，派出這麼聲勢浩大的艦隊和兵力可以一戰而定，可解決卻出人意料，戰無不勝的蒙古人在東洋折戟。回顧此戰，包括後來的那次東征，失敗原因都差不多。

一是人不和。蒙古軍隊看似兵強馬壯，艦隊雄壯，但是它的組成成分太過複雜，光是幾個大的派系就意見不統一。蒙古人是主，漢人和高麗人也佔據了很大的比例，並且對出征各有想法，自然不能齊心協力。

二是地不利。本就是勞師遠征，但並沒有充分對日本的地形進行前期勘察，主要是沒有選擇好適合登陸的地點，導致即使有千軍萬馬，也只能在海上乾著急，不能發揮自身陸戰優勢。

三是天不時。以聯軍之強，人和地利都是小事，一力壓十會，只要正常打，日本根本沒有還手之力，可上天估計可憐他們，想著拉日本一把，八月突然大風暴來襲，元軍損傷一萬三千人，副帥劉復亨也負傷嚴重，最後不得不撤退。