從物理性狀看，耳屎通常呈淡黃色蠟樣乾片狀物質，味苦，不溶於水、酒精或乙醚；從化學分析來看，耳屎含有油、硬脂、脂肪酸、蛋白質和黃色素，還有0．1％的水以及少許白堊和鉀、鈉等元素。 耳屎因富含油脂，它可以滋潤耳道面板上的細毛，這些細毛能阻擋由外界吹進來的塵埃顆粒。耳屎和細毛還能防止昆蟲等微生物對耳朵的侵害。偶然闖進來的小蟲等碰上密茸茸的細毛，被擋住去路；耳屎味苦，當小蟲嚐到耳屎的苦味後，便會“知難而退”。 此外，富含油脂的耳屎能使耳道保持一定的溫度和溼度，尤其對耳道深處的鼓膜可使其不致乾涸，從而使鼓膜經常處於最佳運動狀態。 富含脂肪酸的耳屎，在耳道面板表面形成一層酸膜，使外耳道處於酸性環境，具有輕度的殺菌作用。 有人證明，耳屎裡的化學成分能抑制好幾種細菌的生長、繁殖。耳屎和細毛，不僅能吸附進入耳道的灰塵和微生物，保持耳道的清潔，而且還能使耳道空腔稍稍變窄，對傳入的聲波起到濾波和緩衝作用，使鼓膜不致被強聲所震傷。 由此可見，正常的耳屎不是廢物，對保護聽覺器官還是有一定功勞的。從耳屎的化學成分看，是無毒的，因此吃一點耳屎並不會使人變啞的。