音樂的拍子，是根據樂曲的要求而定的，比如當樂曲尋求規定的速度是每分鐘60拍，那麼每拍佔的時間是每分鐘的60分之一，也就是一秒，（半拍為二分之一秒），如果規定的速度為每分鐘120拍的時候，那麼每一拍佔的時間是半秒鐘（半拍是1/4秒），現在是半秒鐘打一拍，前面是一秒鐘打一拍，顯然後者要比前者快，（後面講速度一節中我們還會講到），以此類推。這也就是拍子的時值，當拍子的時值定下來之後，比如四分音符為一拍時，八分音符就相當於半拍，全音符相當於4拍，二分音符相當於二拍。而十六分音符則是1/4拍，換句話說，也就是一拍裡有一個四分音符，有兩個八分音符，有4個16分音符。再比如以八分音符為一拍，四分音符就是兩拍，二分音符是四拍，全音符是八拍，而十六分音符即半拍。

如2/4拍。是以四分音符為一拍，每小節有2拍。叫做2/4拍，一小節裡有兩拍，第一拍是強拍，第二拍是弱拍。在一個小節裡，只有一個強拍，一個弱拍出現，然後每小節不斷重複出現。這種2/4的節奏很適合佇列行進的時候使用，所以大部分進行曲都採用這種2/4拍的形式。