相傳遠古時候，有一種兇惡的怪獸，身子龐大，頭上長著像牛角一般的觸角；眼睛圓滾滾的。年住在山洞裡，它是山中霸王。老虎、獅子、黑熊活似兩盞燈籠。一張血盆大嘴、一口可以吞食一個人。這種怪獸的名字叫做“年”。

一看到它，便嚇得逃命；山羊、猴子、野兔聽到它的吼叫，便癱倒在地。年在山上捕食動物，吃飽便呼嚕嚕地躺在洞裡睡大覺。每當嚴寒將盡、新春快來的時候，年便跑下山來，進村吃人。

因此，人類也非常害怕它，小孩子哭了，只要媽媽說一聲“年來了”，孩子就嚇得不敢哭出聲了。另村有一位老爺爺說：“年有三怕紅色，響聲，火”。

鄉親們聽了，很快就想出一個好辦法。大家在村前燃起篝火，阿山和阿水投入一根根竹子，火堆裡發出“劈劈啪啪”的爆裂聲。幾隻年跑下山。看到篝火，聽到響聲，果然又往回跑了。就這樣，一夜過去了，鄉親們平安無事。

第二天正月初一，鄉親們拿出紅柑、花生米等好吃的東西一道吃，互相祝賀：“恭喜！”

從此，人們便吧正月初一叫做“過年”。每當到了這一天，家家戶戶貼紅春聯，燃放鞭炮，點紅蠟燭，穿紅衣服，以“紅”為吉利的象徵。