魚肝油含維生素A和維生素D，維生素A的含量是維生素D的10倍。

魚肝油常用來防治維生素A和維生素D缺乏症。人體缺乏維生素A時，可引起面板乾燥、毛囊角化、乾眼病及夜盲症等；維生素D缺乏可產生維生素D缺乏性佝僂病。

人體需要維生素A的量極微，從食物中攝取，已足夠生理需要。目前，由於人民生活水平不斷提高，飲食營養不斷豐富，維生素A缺乏症已較少見。只有在人體患某些疾病，如肝炎、胰腺炎、腹瀉等；或在長期發熱、懷孕、授乳時，由於維生素的需要量增加，才會出現維生素A缺乏症。

為防治小兒佝僂病，首選的藥物，應是維生素D，魚肝油中所含維生素D的量，小於維生素A10倍，巳如上述，如用魚肝油來防治佝樓病，在維生素D達到治療量時，維生素A已遠遠超過了需要量，這樣就往往產生維生素A蓄積中毒。維生素A中毒，發病緩慢，常見症狀為毛髮脫落、面板乾燥、奇癢、食慾不振、脂溢性皮炎、容易激動、口角皺裂、肝脾腫大及顱壓增高等症狀。維生素D也能引起中毒，常表現為食慾不振、噁心嘔吐、血鈣過高、腎功能減退等。發生魚肝油中毒現象，應立即停藥，並去醫院診治。

由此可見，小兒長期大量吃魚肝油，既非營養的必需，又存在一定危害性。