互換性指在機械和儀器製造工業中，零、部件的互換性是指在同一規格的一批零件或部件中，任取其一，不需要任何挑選或附加修配（如鉗工修理）就能裝在機器上，達到規定的效能要求。 在機械製造業中的作用：

1、從使用方面看，如人們經常使用的腳踏車和手錶的零戰爭機器件，生產中使用的各種裝置的零件等，當損壞以後，修理人員很快就可以用同樣規格的零件換上，恢復腳踏車、手錶和裝置的功能，而在某些情況下，互換性所起的作用還很難用價值來衡量。

2、從設計方面看，由於採用互換原則設計和生產標準零碎、部件，可以簡化繪圖、計算等工作，縮短設計週期，並便於用計算機輔助設計。

3、從製造方面來看，互換性是提高生產水平和進行文明生產的有力手段。裝配時，不需輔助加工和修配，故能減輕裝配工人的勞動強度，縮短裝配週期，並且可使裝配工人按流水作業方式進行工作，以致進行自動裝配，從而大大提高街道效率。 加工時，由於規定有公差，同一部機器上的各種零可以同時加工，用量大的標準件還可以由專門車間基工廠單獨生產，這樣就可以採用高效率的專用裝置，乃致採用計算機輔助加工，這樣產量和質量必然會得到提高，成本也會顯著降低。