水銀是常溫下惟一呈液態的金屬，含有它的用品一旦被打碎，水銀就會蒸發。而且，它的吸附性特別好。水銀蒸氣易被牆壁和衣物等吸附，成為不斷汙染空氣的源頭。雖然少量吸人它不會對身體造成太大的危害，但長期大量吸人，則會造成汞中毒。汞中毒分急性和慢性兩種：急性中毒有腹痛、腹瀉、血尿等症狀；慢性中毒主要表現為口腔發炎、肌肉震顫和精神失常等。含有水銀的用品一旦被打破，水銀會形成球體滾落。這時，要先關掉室內所有加熱裝置，開啟窗戶通風；然後戴上手套，用小鏟子把水銀收集起來深埋，或在上面撒些硫磺粉末，硫和汞反應能生成不易溶於水的硫化汞，危害會大大降低。由於水銀在常溫下即可蒸發成氣態，很容易被吸人呼吸道，引起中毒，所以，處理散落在地的水銀時最好戴上口罩。如果傷口碰到水銀，則應到醫院中毒防治科進行檢查，出現中毒現象再進行治療.

人們常見的是體溫表內的水銀，是金屬汞，是一種很不活潑的金屬元素，在腸道內不會發生化學變化，也不在腸道內吸收，故一般不會發生化學變化，一般不引起中毒。但為保險起見，還是到醫院看看為好。