蓮花代表聖潔、美好。蓮花，也代表一種智慧的境界，即所謂“開悟”。

佛教認為，人間煩惱多於恆河沙數，迷失自我如同陳淤積垢。有志者應該努力修行，淨化自我，不受汙染，超凡脫俗，追求到達清淨無礙的境界。

蓮花生於淤泥，綻開於水面，出淤泥而不染，表示由煩惱而至清淨；蓮花的自然美完全可用來象徵佛教的這種思想，蓮花與佛教所主張的出世人格，有著天衣無縫般的契合。

《無量壽軌》說：“是菩薩作是思維，一切有情身中，具有此覺悟蓮花，清淨世界不染煩惱。”佛教說“花開見佛性”。這花即指蓮花，花開即指修者達到一定智慧的境界。比喻人有了蓮的心境，就會顯現佛性。這是佛教用蓮花來象徵修佛和比喻修佛人的根本原因。

蓮花在中國有深邃的文化淵藪。唐代將佛教立為國教後，蓮花備受人們敬愛。佛祖釋迦牟尼的家鄉盛產荷花，因此佛教常以蓮花自喻。《本草綱目》載：“釋氏用為引譬，妙理俱存”。佛國也指蓮花所居之處。也稱“蓮界”。

佛經稱“蓮經”，佛座稱“蓮座”或“蓮臺”，佛寺稱“蓮宇”，僧舍稱“蓮房”，架裟稱“蓮衣”等等。蓮花圖案也成為佛教的標誌。佛教的建築、裝修、器物也都有蓮花圖案。蓮花是佛教四大吉花之一，又是八寶之一，也是佛教九大象徵之一。