鳥類是透過生殖器官的短暫接觸進行交配的，這些生殖器叫做“洩殖腔”。雖是體內受精，但大多數鳥類的雄鳥均無交配器官。雌雄鳥透過洩殖腔相對和接觸，完成精子進入陰道的過程。這個過程中雄鳥通常要站到雌鳥背上，俗稱踩蛋。這個很高難度的動作通常持續時間很短。當鳥類排卵時，正好遇到精子時受精，成為受精卵；如果沒有遇到精子，就成為未受精卵。但二者都可以成為蛋，並被生下來。在孵化時，只有受精的卵才會發育成幼體，沒有受精的卵則不能。在燈的照射下，如果看到蛋中有不透光的黑色斑點，表明該蛋是受精的卵，不透光的斑點為胚胎髮育的部位。如果看不到黑點就表明這是個沒有經過受精的卵。僅有少數種類，如鴕鳥、鴨、鵝、天鵝等有交配器官，它們的交配器官是洩殖腔腹側壁突出的突起，類似哺乳類的陰莖。雁形目有個讓人歎為觀止的特例是南美硬尾鴨（Oxyura vittata），雄鳥在完全勃起的時候差不多和它身體一樣長，平時不用的時候就盤起來收入。它的螺旋的形狀神似紅酒的開瓶器。而雌鳥也是具有螺旋形的陰道，不過螺旋的方向相反，雌鳥可以據此控制是否願意受精。