兩面論是一獨特的哲學原理，也是一種淵源久遠、因果嚴格的心物與心身關係理論。雖然人們一般是把斯賓諾莎的哲學認作兩面論的典型，但早在古希臘哲學中就有了這種思想的先聲，並在當今學術界它還煥發著強勁的生命力，不斷深化和發展著。

兩面論的基本觀點是確認物質實體兼有物理與心理兩方面的性質，一般物體的心理性質得不到表現條件而處於潛隱狀態，只在動物神經系統和人腦中，心理性質才得以不同程度地表現出來。因而，兩面論既是一種心物關係理論，也是一種心身關係理論。在不同的時代和不同的人中，兩面論的表述形式也不相同。兩面論思想的最早源頭，可追溯到古希臘第一個哲學家泰勒士的哲學中，因為他認為，萬物都充滿了神，並說，萬物都是有生命的並充滿了各種精靈。這裡，泰勒士是唯物論者，主張萬物都是以“水”為始基的物質實體，他所說的“神”和“精靈”乃是一種神妙的性質或活動的原則，而不是精神實體，實際是指神妙的心理性質。因此，泰勒士關於萬物充滿神或精靈的思想並不是二元論，而應是兩面論的最早形式或先聲，即物質實體兼有心理性質（和物理性質）。