算盤是長方形的，四周是木框，裡面固定著一根根小木棍，小木棍上穿著木珠，中間一根橫樑和算盤分成兩部分，每根木棍的上半部有兩個珠子，每個珠子當五，下半部有五個珠子，每個珠子代表一。

用算盤計算稱珠算，珠算有對應四則運算的相應法則，統稱珠演算法則。隨著算盤的使用，人們總結出許多計算口訣，使計算的速度更快了。相對一般運算來看，熟練的珠算不遜於計算器，尤其在加減法方面。

把木板刻為3部分，上、下兩部分是停遊珠用的，中間一部分是作定位用的。每位各有5顆珠，上面一顆珠與下面四顆珠用顏色來區別，後稱之為“檔”。上面一珠當五，下面四珠每珠當一。

直加滿五加進十加破五進十加，加一：一上一，一下五去四，一去九進一。加二：二上二，二下五去三，二去八進一，加三：三上三，三下五去二，三去七進一，加四：四上四，四下五去一，四去六進一，加五：五上五，五去五進一。

加六：六上六，六去四進一，六上一去五進一，加七：七上七，七去三進一，七上二去五進一，加八：八上八，八去二進一，八上三去五進一，加九：九上九，九去一進一，九上四去五進一。