算盤上一個上珠一個下珠分別表示為：

算盤上一個上珠表示5，一個下珠表示1。中國使用的算盤是長方形的，一般由木頭製作，裡面固定著一根根小木棍，小木棍上穿著木珠，分為上下兩個部分，上半部有兩個珠子，每個珠子當五，下半部有五個珠子，每個珠子代表一。

古今中外的各式算盤大致可以分為三類：沙盤類，算板類，穿珠算盤類。1、沙盤是在桌面、石板等平板上，鋪上細沙，人們用木棍等在細沙上寫字、畫圖和計算。2、後來逐漸不鋪沙子，而是在板上刻上若干平行的線紋，上面放置小石子（稱為“運算元”）來記數和計算，這就是算板。19世紀中葉在希臘薩拉米斯發現的一塊1米多長的大理石算板，就是古希臘算板，現存在雅典博物館中。算板一直是歐洲中世紀的重要計算工具，不過形式上差異很大，線紋有直有橫，運算元有圓有扁，有時又造成圓錐形（類似跳棋子），上面還標有數碼。3、穿珠算盤指中國算盤、日本算盤和俄羅斯算盤。日本算盤叫“十露盤”，和中國算盤不同的地方是算珠的縱截面不是扁圓形而是菱形，尺寸較小而檔數較多。俄羅斯算盤有若干弧形木條，橫鑲在木框內，每條穿著10顆算珠。在世界各種古算盤中，中國的算盤是最先進的珠算工具。