維生素B1又稱硫胺素。它的主要作用是以輔酶的方式參加糖代謝。還能抑制膽鹼酯酶的活性，減少乙醯膽鹼的水解。成人生理需要量為每日1.2～2.0毫克。缺乏時使丙酮酸難於進入三羧酸迴圈氧化，造成組織丙酮酸、乳酸堆積，同時減少了對機體的能量供應。由於神經骨骼肌和心肌代謝所需能量主要由糖代謝供應，故首先受累。在神經系統以多發性周圍神經炎為最常見。骨骼肌先表現為肌力下降，肌內痠痛，隨後萎縮、垂足、垂腕。嚴重缺乏時，由於血液中丙酮酸、乳酸濃度增高，使周圍小動脈擴張，血管阻力降低，舒張壓下降，脈壓增大，迴心血量增加，因心臟負荷加重以及心肌受損，所以易發高輸出量型急性心力衰竭，稱腳氣性心臟病。此外，缺乏維生素B1時，體內膽鹼酯酶活力增強，乙醯膽鹼水解加速，由於膽鹼能神經遞質乙醯膽鹼減少，導致膽鹼能神經傳導功能障礙，出現胃腸蠕動緩慢，消化液分泌減少，消化不良等症狀。 維生素B1主要用於防治維生素B1缺乏症(腳氣病)，多發性神經炎，小兒麻痺後遺症以及小兒遺尿症和心肌炎等的輔助治療，清除運動後疲勞；對解除某些藥物如鏈黴素、慶大黴素等引起的聽覺障礙有幫助；也用於食慾不振，消化不良；在糖代謝率增高(如發熱、甲亢、大量葡萄糖輸入)時亦需要適當補充。