雷電是伴有閃電和雷鳴的一種雄偉壯觀而又有點令人生畏的自然現象，在看到閃電的時候，我們經常會發現它帶著枝杈？為什麼閃電會有這些彎彎曲曲的枝杈呢閃電通常都會把負電荷從雷暴雲帶到地面。在我們看見的閃電的前方有一個帶負電荷的閃電先導，它快速向下移動到雲層的下面，再穿過分佈著正電荷的許多小區域的空氣來到地面。雲層下方的這些正電荷小區域，是雷暴雲的強電場引起地面尖端放電釋放出大量離子形成的。

帶負電荷的閃電先導在尋找電阻最小的前進通道的過程中會發生分叉，這就是我們看到的閃電枝杈。當某一枝杈的先導接近地面時，其中的負電荷吸引地面尖狀物體（比如草和樹木）的正離子，在雲層和地面之間形成導電通道。此後，從這個先導通道的底部開始，其中的負電荷源源流入地面而消失。隨著電荷向下移動，放電區（亦即所看到的亮光）則向上移動，這就是我們看見的所謂“回擊”。閃電先導的那些沒有到達地面的枝杈，其中的電荷會流向主通道，從而使閃電變得更加明亮。

在拍攝得到的閃電照片上，顯示的先導通道常常會比實際通道要寬，這是底片曝光過量造成的。分析被雷電擊中受毀的物體表明，閃電通道的直徑大致在2～100毫米之間。