牛蒡子（大力子）為菊科二年生草本植物。以果實、根及葉（大夫葉）入藥。果實含牛蒡甙、牛蒡素以及七種木脂素類化合物。另含脂肪油25%～30%，為軟脂酸、硬脂酸、油酸、亞麻油酸的甘油酯等。根、葉含菊糖。藥理試驗證明；牛蒡子水煎液對溶血性金黃色葡萄球菌有抑制作用；動物實驗有利尿作用。果實味辛，性苦寒。有疏風散熱、宣肺透疹、散結解毒功能。主治風熱感冒、咽喉腫痛、流行性腮腺炎、疹出不透、痛癤瘡瘍等症；根味苦、辛，性寒。主治風熱感冒、咽喉腫痛、瘡癤腫毒、溼疹等症；葉有疏風利水作用。全國各地均有分佈，多為野生。少有栽培，主產東北三省。一年收穫。；牛蒡的適應性強，又耐寒，多野生於山坡、田野、路旁等處。但喜溫暖溼潤向陽環境，低山區和低海拔的丘陵地最適宜種植，種子發芽適溫20～25攝氏度。主要採用種子繁殖。

牛蒡子是牛蒡的果實，其功效落有區別。五行湯中牛蒡是指牛蒡根。五行湯用於治療癌症療效不可靠，不是像它說的那麼神。 牛蒡子是辛涼解表藥。功效清熱解毒、宣肺透疹、疏散風熱、利咽。牛蒡根的功效與牛蒡子相同，但抗腫瘤、鎮痛、消炎作用要強。