正負零序是根據對稱三相電路的電壓在時域下分解成傅立葉級數表示式歸納出來的。

由於發電機的結構可以知道，發電機產生的三相週期波形分解成傅立葉級數只有奇數次諧波。對ABC三相相電壓分別展開成傅立葉級數。可以發現，每個諧波頻率下的ABC三相相電壓分量的相序要麼依次相差120，要麼依次相差-120，要麼沒有相位差，（具體來說，6n+1次為正序，6n+3次為零序，6n+5次為負序，n取0,1,2,3,4…）。這時候將每個諧波頻率下的電壓分量分別轉化成相量，就剛好對應了正、負、零序三種情況。也就是說，只存在正負零序這三種情況。

有二種產生零序電流的可能，一是相電壓中含有三次及其倍數的諧波分量，在低壓發電機中性線接通的條件下產生零序電流；二是單相接地短路。裝設零序電流保護，其靈敏方式較高。對於高壓發電機中性線不接地的，一般是沒有零序電流的，要是有了，肯定是有不對稱短路，或其電壓母線（有時包括其變壓後的長線路）有一點接地產生嚴重的不平衡的對地電容電流。大了總不是好事，要認真查一下。