張騫第一次出使西域大概在漢武帝建元三年（公元前138 年 ），當時河西地區，仍然為匈奴佔據。張騫奉命出使，中途為匈奴拘捕，被留置十餘年，並在匈奴娶妻生子，但張騫仍不忘所負使命，毅然乘隙逃脫，繼續西行，透過大宛、康居，終於抵達大月氏。但大月氏剛重建領土，所得土地肥沃，生活安定，已無意對匈奴

報復。張騫停留年餘，交涉不得要領，於是啟程返國，途 中又為匈奴捕獲，被囚年餘，於元朔三年（公元前

126 年）逃歸 ，前後共計十三年。張騫聯合大月氏夾擊匈奴的使命，雖未達成，但卻瞭解西域的情勢，知道西域除大月氏外，尚有其他國家可以結盟。

漢武帝設定河西四郡，打通西域通道，張騫乃建議武帝聯結烏孫， 以斷匈奴右臂。因此再度出使，率副使隨從三百人，攜帶大批金幣、絲帛出使，至烏孫。交涉雖無結果，但張騫派副使分赴大宛 、康居、大月氏、大

夏、安息等國訪問。元鼎二年（公元前115 年），張騫偕同烏孫使者數十人返抵長安，而派往各地的副使也都帶著諸國的使臣回國答聘。