感冒屬於自限性疾病，也是感染性疾病，是一種上呼吸道感染，絕大部分是由病毒感染所引起。臨床症狀主要有發熱，咳嗽，鼻塞，流涕，咽痛等等，有些還可以出現聲音嘶啞、耳鳴等症狀，部分可以出現腹脹腹痛腹瀉，也稱為胃腸型感冒。

感冒的發生取決於病毒入侵時的人體狀態。就是說，人接觸了病毒之後並不會立即的感冒，也並不會一定得感冒，只有當一定數量的病毒入侵上呼吸道，且人體抵抗力下降時才容易治病，出現感冒症狀。因此要預防感冒，只有增強人體的抵抗力，比如多運動、均衡營養，勞逸結合，避免抵抗力下降；避免接觸病毒的機會，儘量少去人群聚居的地方，講究個人衛生，勤洗手，那麼得感冒的機率就大大降低。

引起感冒的病毒主要包括鼻病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒、科薩奇病毒等等。被這些病毒感染之後可以獲得一定程度的免疫，在一週到數週之內，並不會再一次的感冒，但不能獲得持久的免疫。所以感冒之後復發也是很正常的現象。

至於感冒“復發”之後比前次感冒症狀更重，這個完全沒有科學依據。因為每一次感冒的病毒可能並不完全一樣，所以表現也不一樣，並且人的每一次狀態也是不一樣的，存在相當大的差異。

因此，感冒並不是慢性病，不存在“復發”這個概念，所有的感冒都是新發病例。