大熊貓的祖先最早發現於八百萬年前，可以說大熊貓的祖先比人類的歷史要久遠的多，大熊貓的祖先叫做始熊貓，和當代的大熊貓不同的是，大熊貓的祖先始熊貓是一種食肉為主的動物，現在的熊貓喜歡的是吃各種不同的竹子而且越新鮮越好，但是大熊貓的祖先始熊貓可以說是無肉不歡的一種動物，再加上當時的生存環境所限制，可以說大熊貓的祖先始熊貓是一種只吃肉的動物。

那麼，大熊貓是如何從一種無肉不歡的動物演變成這樣的一種愛吃竹子的雜食性動物的？目前大家都比較接受的一種說法是大熊貓的祖先始熊貓所生活的空間經歷了劇烈的環境變化，因為當時冰期的來臨，使得始熊貓的生存地區迅速的減少，始熊貓的生存空間被縮減了。而且原本生活在北方的動物們，也開始向始熊貓的居住地開始遷移，以用來躲避嚴寒，使得始熊貓的領地進一步的縮減。始熊貓們不得不開始選擇多樣化的飲食，開始大量的食用素食，就是因為這樣，大熊貓的祖先才得以戰勝惡劣的天氣而存活下來，最後才能有了我們的國寶大熊貓。

而且外觀上大熊貓的祖先和我們的現在的大熊貓並沒有太大的區別，就是體型會更加的大一些.