鱉是變溫動物，為水陸兩棲，用肺呼吸。主要生活在湖泊、池塘、水庫、三角灣和流動緩慢的河裡。

鱉的生活習性可歸納為“三喜三怕”，即喜靜怕驚，喜陽怕風，喜潔怕髒。鱉對周圍環境的聲響反應靈敏，只要周圍稍有動靜，鱉即可迅速潛入水底淤泥中。在自然環境中，甲魚喜歡棲息於水質清潔的江河、湖泊、水庫、池塘等水域，風平浪靜的白天常趴在向陽的岸邊曬太陽（俗稱曬背），利用Sunny中的紫外線殺死體表的致病菌，促進受傷體表的癒合，透過曬背提高體溫，促進食物消化。

鱉主要以肺呼吸，但當水溫低於15℃時，甲魚就潛入池底淤泥開始冬眠，靠喉嚨部的鰓狀組織等輔助呼吸器官進行呼吸。

鱉生性兇猛好鬥，群體間恃強凌弱現象很普遍，食物缺乏時會殘食同類。

鱉有冬眠習性。杭嘉湖地區每年11月中旬到次年的4月中旬前後是鱉的冬眠期。甲魚最怕蚊子叮咬，一經蚊子叮咬其被叮咬部位潰爛難愈，不久便會死。因此,存放活甲魚應放入水中,不給蚊蟲有可乘之機。

蚊子叮一口就斃命的是種俗名不雅學名為鱉，方言叫甲魚的動物。但是，如果把這種動物的光滑的軟殼磨成粉，點燃後卻能馬上把蚊子燻死。