巖質邊坡中未出現貫通性破裂面之前，坡體的變化特徵屬變形持徵；出現貫通性破裂面後的坡體特徵屬破壞特徵。其發展過程是：坡面及附近巖體鬆動(又稱鬆弛張裂)—巖體蠕動—加速蠕動—破壞。其中，前三步的特徵均屬變形特徵，最後一步的特徵才是破壞特徵。

　　1．變形特徵

　　在邊坡形成的韌始階段，由於卸荷作用，巖體內的應力重新分佈，使邊坡表面及其附近巖體發生鬆動，形成表面張開裂隙，包括：回彈裂隙，坡面、坡項張裂帶裂隙，坡腳應力集中帶的張開裂隙。

　　巖坡發生鬆動後，降低了巖體的強度，在外力(主要是自重)作用下，巖體向自由面方向緩慢變形，稱之為巖坡的蠕動。如果坡體中的應力小於巖體的長期強度，坡體的蠕動逐漸減速，最後趨於穩定；反之，坡體蠕動加速，最終導致破壞。

　　2．破壞特徵

　　由於邊坡的破壞有各種各樣的原因，而產生破壞後的形態和作用也極不一致，因而巖坡破壞形式的分類也是各種各樣的。從破壞的力學特徵看，將常見的邊坡破壞形式分為岩石崩塌、平移滑動、旋轉滑動、巖塊流動和岩層曲折五類。