這要從鐘錶進入中國的歷史說起，自明朝傳教士利瑪竇進獻給萬曆皇帝一大一小兩臺自鳴鐘起，機械鐘就深受皇家喜愛。發展到清朝乾隆期間更是達到巔峰。

彼時，乾隆皇帝已不滿足西方使團進獻的各類精美奢華的機械鐘，朝廷成立專門負責貢品的採買部門，採買官員四處蒐羅鐘錶，供應皇室。

（“銅鍍金寫字人鍾”，機械人偶可以在自動機械帶動下，用毛筆寫出“八方向化，九土來王”八個大字。，這是歐洲鐘錶在18世紀為滿足乾隆皇帝的喜好而製作的頂級鐘錶作品。）

還在廣州、蘇州成立“做鍾處”，“做鍾處”有兩大功能，維修保養鐘錶和設計製作鐘錶。培養了一大批能工巧匠，財力，物力，人力全方位供給，製作出不少巧奪天工且符合乾隆審美的機械鐘。

慢慢的除皇室外，達官貴人之間也流行起機械鐘，據說和珅落敗後從他府邸就超出了不少的機械鐘。

據統計，現存於故宮博物院18~20世紀的中外鐘錶共312件，其中包括英、法、瑞士等國近代鐘錶大師的傑作和清朝造辦處蘇州、廣州製造的精美供品。