漢代的儒學是以註釋《詩》《書》《禮》《易》《春秋》等先秦儒家經書的形式出現的，故稱為經學。在漢代蒐集到的儒家經典中，有一部分是儒生口授、用當時流行的文字記錄下來的，叫作“今文經”。由申培公所出的魯《詩》、轅固生所出的齊《詩》，韓嬰所出的韓《詩》，伏勝所出的《書經》，高堂生所出的《禮經》，田何所出的《易經》，胡毋生和董仲舒所出的《春秋公羊傳》，魯申公所出的《春秋穀梁傳》，皆屬於今文經。另一部分是散在民間、藏在牆壁中偶然被發現的經書。這些經書用漢以前的文字即古籀文字成，故稱為“古文經”。據《漢書·藝文志》載：“武帝末，魯恭王壞孔子宅，欲以廣其宮，而得《古文尚書》。”屬於古文經的還有《毛詩》《逸禮》《周官》《費氏易》《春秋左傳》等。因依據的經書不同，漢代儒學分為今文經學和古文經學兩大派。這兩派不僅僅所依據的經書有文字上的不同，而且學術見解、學術風格也不同。今文經學與古文經學兩派的爭論與消長構成了兩漢儒學的基本內容。董仲舒像

是經學，但是主要是指儒家經典中的五經。漢代分古文經學和今文經學，古文經學注重研究古人的微言大義，今文經學注重闡釋今人的理解。