供電系統中，有多少條導線直接與系統有關聯的稱之為多少線。

例如IT系統，如果中性線沒有被引出來，它就是三相三線制。如果中性線引了出來了，就成為三相四線制。而TN系統中的TN-C，引出的四條線都與系統直接有聯絡，因此稱之為三相四線制。TN-S則因為PEN線被分開成各自獨立的零（N）線和安全保護（PE）線，檔它們仍與系統有直接的聯絡，所以被稱為三相五線制。TT系統中，由於安全保護（PE）線獨立於系統，與系統沒有直接聯絡，即PE線與系統相互絕緣，因此該縣不屬於系統的一條線，因此TT系統仍然是三相四線制。由此得出，過去的三相三相制指的是過去中性點不接地系統，即現在的IT系統；三相四線制指的是過去中性點直接接地系統，即現在的TN-C、TT系統，也包括中性點不接地，但引出了中性線的系統（引出中性線的IT）；三相五線制過去沒有，自從引進了西方標準後增加了TN-S系統，被現場的人員形象地稱為三相五線制。過去的三相四線制主要分為接零保護（TN-C）和接地保護（引出中性線的IT和TT）兩大類系統。至於TN-C-S系統只能算為前段四線制，後段五線制系統。