1，從性質上不同。

前期屬於純粹的資產階級舊民主主義性質的思想文化運動；後期則帶有大部分無產階級新民主主義性質。

2，人物上不同。

從領導者上看，前期是由激進的民主主義者來倡導，帶有時代和階級的侷限性；後期他們當中的一部分人繼續領導，但已經轉化為具有初步共產主義思想的知識分子或馬克思主義者，同時又加入了一批新的青年馬克思主義者。

3，內容上不同。

前期提倡科學與民主，反對專制、愚昧和迷信；提倡新道德，反對舊道德；提倡新文學，反對舊文學。後期宣傳俄國十月革命的勝利，中國的先進分子不約而同地把眼光從西方轉向俄國。宣傳馬克思主義。

4，從範圍上看不同。

前期主要侷限於區域性地區、少數知識分子；後期則進一步擴大了區域，有更多的人加入到運動當中來，且馬克思主義還與工農運動結合起來。

5，從作用上看不同。

前期動搖了封建正統思想的統治地位，在社會掀起了一股思想解放的潮流，起了一定的社會啟蒙作用；後期影響深遠，它使馬克思主義在中國廣為傳播，成為中國舊民主主義革命向新民主主義革命轉變的重要因素。