聾啞人耳不能聽周圍世界的聲音，失去了學習與應用有聲語言的天然條件。他們之間或者他們與普通人之間的交際自然地或者自發地運用了手語(或稱手勢語,面部表情加手勢）。 這種自發的手語總是在小範圍內進行。聾啞人的眼睛是正常的,他們跟普通人一樣看得見字,因此可以學習並使用跟普通人同樣的文字進行閱讀，並跟普通人筆談。就中國使用漢字的情況說，筆談比起講話來是非常緩慢和不方便的。使用拼音文字的民族，利用幾十個字母的指式連續打下去就構成文字，交際起來方便得多，這叫指語。在中國，利用漢語拼音，就可以進行一般的指語交際。近代科學技術發達，或利用聾啞兒童的殘餘聽力，或利用儀器裝置（如助聽器），或利用發音原理，取得口語和看話的效果。因此，聾啞人可能有4種語言交際手段：手語、文字、指語、口語看話。

　　對聾啞兒童說,這4種語言教育手段都是不可缺少的，口語看話可以取得最廣泛的社會交際能力，是聾啞人語言技能的最高造詣。手語是最現實、最迫切的社會交際手段。指語是學習普通文字（漢字）、普通話對話、提高手語質量所必須的輔助手段。漢字是全面掌握中國文化的鑰匙。