《祝福》這篇小說敘述了鄉間婦女祥林嫂的悲慘遭遇。故事說，祥林嫂年輕守寡，婆婆在重債逼迫和衛老二的慫恿下，將她賣給山裡獵戶賀老六為妻。祥林嫂不願再婚，逃至魯四老爺家幫工，數月後被衛老二發現，搶至山中與賀老六成親。他們婚後生子阿毛，本來一家人過得不錯，可是，後來賀死於傷寒，孩子又被狼叼走，祥林嫂只得重回魯家幫傭。由於祥林嫂兩次守寡，被認為是不祥人，深為主人嫌惡，祝福時一切祭器、供品都不許她沾手。

在極度的精神恐懼中，祥林嫂畏懼死後受罪，便將積蓄兩年的工錢，到土地廟捐了門檻做替身，以贖‘罪孽’。到冬至祭祀時，主人仍大聲呵斥，不許祥林嫂沾手。從此，她失魂落魄，猶如‘白天出穴遊行的小鼠’一樣，終於被魯家攆出去，淪為乞丐。在一個除夕之夜，祥林嫂在爆竹聲中倒斃在雪地裡。

《祝福》的思想內容透過祥林嫂一生的悲慘遭遇，反映了辛亥革命以後中國的社會矛盾，深刻地揭露了地主階級對勞動婦女的摧殘與迫害，揭示了封建禮教吃人的本質，指出徹底反封建的必要性。同時也真切的反映了當時的那個時期農村社會的真實面貌。