首先，讓我們來做一個小實驗，把兩卷電線做成線圈並排在一起，就可以製成一部簡單的變壓器。如果我們把一個線圈接到交流電源上，我們會發現在第二個線圈內有電流透過，雖然兩個線圈之間並未接通。這是怎麼回事呢？原來，變壓器是按照磁性原理工作的，也就是說，變壓器本質上是在利用電磁感應原理而進行工作。普通變壓器一般都有兩個獨立的線圈，同繞在一個閉合的鐵芯上，鐵芯是用矽鋼片疊加組成的。接在交流電網間的一個線圈叫做初級線圈或原線圈，另一個接負載的線圈叫次級線圈或副線圈。當電流在初級線圈內流過時，它的周圍便有一個磁場，但由於交流電經常改變方向，電不斷地停止流動，又再開始流動。在每次電流更改方向時，磁場消失又再重現，結果，磁場經常處在“運動”中。當磁場重現，它從線圈散發出去；而當它消失，它回到線圈中去。於是磁不斷地穿過次級線圈，來來去去。由於磁不停地運動，便在次級線圈中誘匯出了電子流。

變壓其實是一個“電生磁，磁生電”的過程。根據電磁感應原理，變化的電場可以產生變化的磁場，而變化的磁場又可以產生變化的電場。