乾燥後的紫菜是紫色的。長期儲存的紫菜會逐漸變成綠色，這是正常現象，可以放心吃。

紫菜一般生長在淺海岩礁上，顏色有紫紅、綠紫及黑紫，但乾燥後變成紫色。紫菜之所以是紫色的，是因為紫菜中含有一種叫“藻紅素”的特殊色素蛋白。藻紅素可以溶解到水裡。並且，這種色素蛋白並不穩定，特別是遇熱容易分解。

在煮湯時紫菜就會變成綠色。這是因為，除了藻紅素，紫菜中還含有葉綠素、胡蘿蔔素和葉黃素等色素。在它們中間，葉綠素的含量最高。它取代了藻紅素的位置，從而將葉片“變成”綠色。

它與蔬菜中的葉綠素是一樣的，沒有毒性。那些長期儲存的紫菜，也因為藻紅素逐漸降解而變成綠色，也是正常現象，可以放心吃。

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紫菜富含B族維生素、胡蘿蔔素等維生素和鈣、鐵、鎂等礦物質，其中硒和碘含量尤其豐富。紫菜還富含膽鹼和甘露醇，前者有增強記憶的作用，後者是一種有效的利尿劑。另外，紫菜還富含穀氨酸、丙氨酸、甘氨酸等多種鮮味物質，使之成為餐桌上的增鮮湯料。

紫菜是低脂肪、低熱量、高纖維的健康食品。需要提醒的是，雖然紫菜營養豐富，但紫菜在海邊生長，因此為清除汙染、毒素等，食用前應用清水泡發，並換一兩次水。