偉大的哥白尼於1473年2月19日誕生在波蘭西部維斯杜拉河畔的託倫城。21歲時，哥白尼在歐洲最文明的國家義大利求學，義大利是當時歐洲文藝復興的中心。哥白尼在義大利生活的10年當中深受當時文藝復興思想的影響，例如他曾經拜訪過文藝復興的代表人物達?芬奇。身兼畫家與科學家雙重身份的達?芬奇比哥白尼年長20歲，他對宗教的神學十分蔑視，認為宗教利用虛構出來的天堂來做買賣。達?芬奇主張宇宙的中心不是地球，他企圖藉此恢復一些古典哲學家的天文學說。當時，哥倫布發現新大陸的訊息傳出來，這一重大發現把哥白尼創立新的天文學說的熱情和勇氣徹底激發出來。在仔細研讀了古羅馬和古希臘的各種哲學著作後，哥白尼初步提出了"地動"的思想。這個科學見解雖然今天看來十分古老，但是在當時的學術界卻是很新鮮的。從義大利回到波蘭後，哥白尼把天文學研究工作當做生活的全部。在他數十年的辛勤工作下，新的宇宙結構理論終於誕生了。哥白尼認為，巨大的天球實際上並沒有動，人們看到的天球運動只是一種表面現象。是地球的自傳，令人們產生錯覺，認為天球在動。他大膽指出，宇宙的中心並不是地球，地球只是圍繞太陽在轉，宇宙的真正中心是太陽。