古代主要是農業為主，秋後都收成完了，進入了農閒，這個時候集中處理可以召集人群觀看，起到震懾的作用，並且秋冬時節有一種肅殺之氣，再還可能因為這個時候天氣冷，容易處理屍體，不容易引起瘟疫的傳播．

西漢中期儒學春秋公羊派大師董仲舒繼承儒家“天人合一”的思想，創造出一套“天人感應”的迷信學說。他認為，“天有四時，王有四政，慶、賞、刑、罰與春、夏、秋、冬以類相應”。天意是“任德不任刑”、“先德而後刑”的，所以應當春夏行賞，秋冬行刑。因為這時“天地始肅”，殺氣已至，便可“申嚴百刑”，以示所謂“順天行誅”。

處決有兩種，，一種是斬立決，第二種就是秋後問斬，因為古代主要是農業為主，秋後都收成完了，進入了農閒，這個時候集中處理可以召集人群觀看，起到震懾的作用，並且秋冬時節有一種肅殺之氣，再還可能因為這個時候天氣冷，容易處理屍體，不容易引起瘟疫的傳播．不僅季節有要求，而且還有時刻要求，都是午時三刻問斬，因為午時三刻陽氣最盛，陽氣最盛的時候行刑，可以壓抑鬼魂不敢出現。這應該是習慣上“午時三刻”行刑的最主要原因。