鬼節有中西之分，在中國有很多鬼節，普遍認為中國的鬼節有三個分別是：清明節、中元節、寒衣節。現在我們一般提到的鬼節指的都是中元節，即每年的農曆七月十五，七月半就是指的中元節。

中元節位於每年的農曆七月十五，佛教當中稱為盂蘭盆節，與上元節、下元節合稱三元，屬於非物質文化遺產。整個中元節的核心就是“祀鬼”，除了祭祀之外，還有放河燈、焚紙錠的習俗。傳言這一天是地官誕辰，地府會在這一天放出全部鬼魂，讓鬼魂可以回家接受兒孫的祭祀。

相傳七月十五日為祖先回家的日子。所以各家各戶，不論貧富，都要準備錢幣、果脯、美酒以及時令之物祭祀祖先。七月十四這天叫江南節，十五日叫作江西節。

按中國的習俗，一年中祭奠亡靈，中元最為重要。家有新喪的，哀痛尚深，其至親好友。要在死者去世第一年的七月十五準備好祭品，送到死者家中祭奠，以示追悼。

在鬼節時，漢族民間俗信行為中，最為突出的是燒紙。據迷信傳說，陽間的紙就是陰間的錢，人們燒紙就是給亡故的先輩親人送錢。通常上墳燒紙時要留下幾張，到十字路口焚燒，目的是給尤家可歸的野鬼一些施捨，它們就不會再去搶劫送給其祖先的錢了。