1、TE波的特點是：入射波的電場向量E與入射面垂直，入射波的磁場H與入射面平行。2、TM波的特點是：入射波的電場向量E與入射面平行，波的磁場垂直於入射面。線極化波有水平極化波(TE波)和垂直極化波(TM波)之分。電場的兩個分量沒有相位差(同相)或相位差為180度(反相)時，合成電場向量是直線極化。當電場強度方向垂直於地面時，此電波就稱為垂直極化波；當電場強度方向平行於地面時，此電波就稱為水平極化波。

TE 波的電向量垂直於入射面（入射光線，法線組成的面），TM 波的電向量在入射面內。TE和TM波的電向量相互垂直（例如 TE在x TM在y），二者又同時垂直於波的傳播方向（如上例，傳播方向在 z 方向）。由此可見，所謂TE和TM波，實質上並沒有本質區別，只是電向量的方向不同。而且，這個方向必須以入射面來描述。也就是說，離開某個特定的入射面就不能談論哪個波是TE哪個波是TM了。例如：一個波在某次反射中是TE波，當它傳播到下一個反射面的時候，它的電向量很可能就不再垂直於新的如射面，從而不再是TE波了