大理的建築很有自己的特色，要是第一次來大理，第一感覺就是房子都很矮，基本沒有高層，最多的不超過5層，此外就是牆外都有很多民族圖繪和文字，很有地方白族特色。

傳統的白族民居，基本是以石頭為建築材料，大理民間有“大理 有三寶，石頭砌牆牆不倒”的俗語，用石頭砌牆不僅結石牢固，而且可以就地取材。其他房屋骨架，主要使用木頭，現在為了保護森林都換成了鋼筋水泥。

白族民居大多坐西朝東，面向洱海，主要建築形式為“三坊一照壁”。三排房子位於南、西、北側，西側為正房，照壁則位於東側。整個佈局，酷似北方的四合院，只是朝向不同。

房子一般為兩層，也有的正房為三層。每排房子，一般是三開間。還有一些富裕人家，在東、南、西、北建四排房子，形成“四合五天井”。大門開在東房，照壁也在東邊。建房是一件大事，幾乎傾盡了全家的所有財力。很多的白族農民，一生奮鬥，就是為了建一所好房子。