白糖、紅糖都是蔗糖，是由甘蔗或甜蘿蔔(即甜菜莖)製成的。製成糖以後，經過一番加工精煉就成為白糖。它是純碳水化合物，只供熱能，不含其他營養素。紅糖是沒有經過高度精煉的蔗糖，它除了具備碳水化合物的功用可以提供熱能外，還含有微量元素，如鐵、鉻和其他礦物質等。雖然其貌不揚，但營養價值卻比白糖高得多，每百克中含鈣90毫克、含鐵4毫克，均為白糖的3倍。

中醫認為紅糖性溫味甘，入脾，具有益氣、緩中、化食之功能，能健脾暖胃，還有止疼、行血、活血散寒的效用。中國的民族習慣，主張婦女產後吃些紅糖，認為有補血活血的作用，在受寒腹痛時，也常用紅糖薑湯來祛寒。

白糖具有潤肺生津、和中益肺、舒緩肝氣的功效；適當食用白糖有益於人體對鈣的吸收；一切有發熱，出汗多、手足心潮熱、咽乾，口渴等病症者，食用後對補充熱量，改善血液迴圈也有好處。

紅糖的含鈣量是白糖的10倍，含葡萄糖量是白糖的22倍，含鐵量是白糖的3.6倍。紅糖還含有人體生長髮育必不可少的核黃素、胡蘿蔔素、煙酸和微量元素錳、鋅、鉻等各種元素。