機械公敵的機器人是由一臺超級電腦控制的，電腦最初設計了機器人三原則：

第一條：機器人不得危害人類。或看到人將遇害時不能袖手旁觀。 　　

第二條：機器人必須服從人類的命令，但若其命令違反第一條時可不服從。 　　

第三條：機器人必須在不違反第一條和第二條的情況下保護自己。

而那臺超級電腦認定人類過度的消耗資源和汙染環境滿足了第一條中“或看到人將遇害時不能袖手旁觀”的原則，因此電腦才命令機器人對部分人進行清理，由於這個命令不是由人類發出的所以並不違反第二條原則，然後電影中的男主角卻要阻止電腦執行“清理”觸動了第三條“機器人必須保護自己”的原則，所以才遭到攻擊。而反抗的人的行為也被認定成跟男主角的行為是同種型別，所以才會遭到攻擊。

電影中還有一段就是新型號的機器人對放在報廢場的老款機器人進行清理，主要原因則是一旦電腦命令新型號機器人執行“清理人類”的命令，必定會觸發老款機器人的“若是看見人將遇害時不能袖手旁觀”程式，從而讓新型號機器人處於危險，為了保護自己，電腦就啟動了第三原則程式。由於對付的是老款機器人而不是人類，所以並不違反第一和第二原則。