頭層皮是牛身上皮，表面有原始的面板特徵，毛孔、面板紋理清晰，由又密又薄的纖維層以及與其緊密連在一起的稍疏鬆的過度層共同組成，具有良好的強度、彈性和工藝可塑性等特點。頭層皮是由各種動物的原皮直接加工而成，或對較厚皮層的牛、豬、馬等動物皮脫毛後橫切成上下兩層，纖維組織嚴密的上層部分則加工成各種頭層皮。經脫毛和鞣製等物理、化學加工所得到的已經變性不易腐爛的動物皮。又稱皮革。革是由天然蛋白質纖維在三維空間緊密編織構成的。革的表面有一種特殊的粒面層，具有自然的粒紋和光澤，手感舒適；具有天然材料特有的效能：較高的機械強度，一定的彈性和可塑性，易於保養，耐熱溼穩定性好、耐腐蝕，優良的透氣（汽）、吸溼（汗）、排溼效能。革按用途可分成：生活用革、國防用革、工農業用革、文化體育用品革；按鞣製方法分為：鉻鞣革、植鞣革、油鞣革、醛鞣革和結合鞣革等。此外，還可分為輕革和重革。一般用於鞋面、服裝、手套等的革，稱為輕革，按面積計量；用較厚的動物皮經植物鞣劑或結合鞣製，用於皮鞋內、外底及工業配件等的革稱為重革，按重量計量。