“祗”讀zhi（聲調一聲）,恭敬的意思。地祇的“祇”讀音為qí，神為天神，祇為地神。常見的神祗、地祗為誤寫、誤讀，應是神祇、地祇。

據民間傳說，地祇就是屬於地面上所有自然物的神化者，包涵土地神、社稷神、山嶽、河海、五祀神，以及百物之神，人鬼就是歷史上的人物死後神化的，包括先祖、先師、功臣，以及其他歷文人物。玉皇上帝統領天、地、人三界神靈之外，還對於天地、宇宙萬物的興隆衰敗、吉凶禍福都得管，屬下有管理學務的文昌帝君，管理商務的關聖帝君，管理工務的巧聖先師，管理農務的神農先帝，管理地方的有東嶽大帝、青山王、城隍爺、境主公、土地公、地基主，管理陰間的有酆都大帝和十殿閻王，而玉皇上帝為神中之神，神中至尊。 　在道教的理論中，將天、地、人三界分得很清楚，天有十三層，一層有三萬裡，天外的地方就稱為無極，而天內的天就稱為太極。太極的天分為五天，即東、南、西、北、中，玉皇大帝是宇宙中最高無上的神靈，而所有神靈皆須聽令於玉皇大帝

祗念 zhi 祇為qi , 兩字比較相近，經常被誤寫誤讀，但其意義完全不同。