西門豹初任鄴地的縣官時，為官清廉，終日勤勉，嫉惡如仇，剛正不阿，深得民心，不過他對魏文侯的左右親信從不去巴結討好，所以這夥人懷恨在心，便勾結起來，說了西門豹的許多壞話。

年底，西門豹向魏文侯作述職報告後，政績突出的他本應該受到嘉獎，卻被收去了官印，魏文侯罷了他的官。西門豹心裡明白自己被罷官的原因，便向魏文侯請求說：“過去的一年裡，我缺乏做官的經驗，現在我開竅了，請允許我再幹一年，如治理不當，甘願受死。”魏文侯答應了西門豹，又將官印給了他。西門豹回到任所後，開始疏於實事，而去極力巴結魏文侯的左右。又一年過去了，他照例去述職，雖然政績比上年大為下降，可魏文侯卻稱讚有加，獎賞豐厚。這時，西門豹嚴肅地對魏文候說：“去年我為您和百姓為官有政績，您卻收繳了我的官印。如今我因為注重親近您的左右，所以印象好，您就對我大加禮遇，可實際功勞大不如過去。這種賞罰不明的官我不想再做下去。”說完，西門豹把官印交給魏文侯便走。魏文侯醒悟過來，連忙對西門豹表示歉意說：“過去我對你不瞭解，有偏見。今天我對你加深了認識，我希望你繼續做官，為國效力。