在中國古代思想中，3為基數，9為極數，所以萬、餅、條分別有9張。除了5和3、9外，12在古代文化中也有重要的地位，在我們的生活中除了五行、五味、五臟、五色等和5有關的物質外，還有很多和12有關的，如12生肖、12時辰、12個月……這種思想在麻將中也得到了充分的體現，144是12的平方，108也是12的倍數。另外，在麻將規則中，規定每人抓13張牌，而13乘以4等於52，這正暗合了一年有52個星期的規律。

麻將牌中的“東西南北中發白”體現了“三才觀”和“天圓觀”。中國古代的哲學思想以五行說為主要代表，認為世界是由金、木、水、火、土等最基本的物質組成，和方位相配分別為：東方甲乙木、西方庚辛金、南方丙丁火、北方壬癸水、中方戊己土。而中國古人又認為宇宙形態是天圓地方，所以，“白皮”代表地，“發”是在人的最頂部，所以用“發”代表天。“中”既代表五行中的中方土，也代表天、地、人“三才”中的人。正是“中”的確定，使東、西、南、北、中和天（發）、地（白皮）共同構成了一個真正的天圓，這個天圓不是地球的圓，而是宇宙的圓。