離心式真空泵為被吸氣體在高速旋轉的葉輪作用下產生離心力，逐級增壓被排至泵外。水環式真空泵為泵內偏心葉輪旋轉並攪動殼體內的液體（通常為水）形成液環，與殼體同心的液環與偏心葉輪的葉片形成空腔並且空腔隨葉輪的旋轉而發生容積變化（由無到大，然後由大到無迴圈）從而產生真空抽吸氣體然後壓縮氣體增壓排到泵外。離心式用作抽吸或輸送空氣及物理、化學性質類似幹空氣的氣體介質。通常真空度不高（小於20KPa），氣量較小，轉速高，噪音大，但是相對於水環式真空泵其效率較高。水環式或者正確說液環真空泵可以抽吸基本上任何氣體，尤其適用於含有飽和蒸汽的氣體。真空度最高可以達到98Kpa。透過與其它形式真空泵的配合使用，其極限入口壓力可以達到百Pa級別。因為需要攪動液體形成液環，液環真空泵效率低於乾式真空泵；但是由於液環的存在，其適用於要求可靠性較高、維護量少、腐蝕氣體、爆炸性氣體、含有固體雜質、要求排氣溫度較低、熱敏性氣體等場合。

水環真空泵使真空泵的一種，是用來抽吸空氣或其它不溶於水、不含固體顆粒、無腐蝕性的氣體，以便在密閉容器內形成一定的真空度，是適宜輕紡、食品、冶金、化工等工業部門用於真空蒸發、真空濃縮、真空回潮、真空乾燥、真空冶煉等工藝過程