有些剛出生就有毒了，有些到死也沒有毒，有些慢慢長大後才有毒。

一般人單憑頭部是否呈三角形或者尾巴是否粗短，或者顏色是否鮮豔來區分，這是不夠全面的。雖然毒蛇頭部呈明顯的三角形，但也有的毒蛇，頭部並不呈三角形；而無毒蛇中的偽蝮蛇，頭部倒是呈三角形的。五步蛇、腹蛇和眼鏡蛇的尾巴確實很粗大，但烙鐵頭的尾巴就較細長；很多色澤鮮豔的蛇，如玉斑錦蛇、火赤鏈蛇等並非是毒蛇，而蝮蛇的色澤如泥土或似狗屎樣，很不引人著目，但卻很毒。

因此區別有毒和無毒蛇主要根據以下幾點：

1、毒腺 有毒蛇具有毒腺，無毒蛇不具有毒腺。毒腺是由唾液腺演化而來。位於頭部兩側、眼的後方，包藏於頜肌肉中，能分泌出毒液。當毒蛇咬物時，包繞著毒腺的肌肉收縮，毒液即經毒液管和毒牙的管或溝，注入被咬物件的身體內使之發生中毒，無毒蛇無這一功能。

2、毒液管 是輸送毒液的管道，連線在毒腺與毒牙之間。只有毒蛇才具備有毒液管。

3、毒牙 毒蛇具有毒牙，它位於上頜骨無毒牙的前方或後方，比無毒牙既長又大。